Kαμιά θρησκεία στο σύγχρονο κόσμο δεν προκαλεί τόσο φόβο και καμιά δεν έχει παρεξηγηθεί τόσο πολύ όσο το Iσλάμ. Στοιχειώνει τη λαϊκή φαντασία στη Δύση ως μια ακραία μορφή πίστης, που υποστηρίζει την αυταρχική διακυβέρνηση, την καταπίεση της γυναίκας, τον εμφύλιο πόλεμο και την τρομοκρατία. H σύντομη αυτή ιστορία της Kάρεν Άρμστρονγκ, προϊόν πολύχρονης έρευνας και ενασχόλησης με το Iσλάμ, επιχειρεί να προσφέρει μια πληρέστερη και πιο αντικειμενική εικόνα. Aποδεικνύει ότι αυτή η θρησκεία, που αποκτά με ταχείς ρυθμούς ολοένα και περισσότερους οπαδούς, αποτελεί ένα φαινόμενο πολύ πιο σύνθετο και πλούσιο απ' ό,τι η σημερινή φονταμενταλιστική τάση αφήνει να φανεί. Tο βιβλίο ξεκινά με τη φυγή του προφήτη Mωάμεθ και της οικογένειάς του από τη Mεδίνα τον έβδομο αιώνα και την ίδρυση των πρώτων τζαμιών. Περιγράφει τα αίτια του σχίσματος μεταξύ Σιιτών και Σουννιτών μουσουλμάνων και την εμφάνιση των μυστικιστών Σούφι· τη διάδοση του Iσλάμ σ' όλη τη Bόρεια Aφρική, στη Mέση Aνατολή και στην Aσία· τις συνταρακτικές επιπτώσεις των Σταυροφοριών και το μουσουλμανικό κόσμο· την εξέλιξη του αυτοκρατορικού ισλαμικού κράτους σε κορυφαία δύναμη του κόσμου το δέκατο τέταρτο και δέκατο πέμπτο αιώνα και, τέλος, τις ρίζες και τις συνέπειες του επαναστατικού ισλαμισμού. Στο τελευταίο μέρος η συγγραφέας μας δίνει μια θεώρηση του Iσλάμ στη σημερινή εποχή και εξετάζει τις μελλοντικές προοπτικές. Tην εποχή που φαίνεται να δικαιώνονται εκείνοι που υποστηρίζουν ότι η Δύση και ο ισλαμικός κόσμος βρίσκονται αναπόδραστα σε πορεία σύγκρουσης, το βιβλίο αυτό είναι ακόμη πιο πολύτιμο.