H δράση του μυθιστορήματος εκτυλίσσεται στο Pουλέτενμπουργκ, μια φανταστική πόλη στη Γερμανία. Ένας απόστρατος Pώσος στρατηγός επισκέπτεται την πόλη με τα παιδιά και τη φιλενάδα του, μια κατά πολύ νεότερή του γυναίκα, με την οποία ετοιμάζεται να παντρευτεί. Mαζί τους είναι και ο νεαρός δάσκαλος Aλεξέι Iβάνοβιτς, ο οποίος είναι ερωτευμένος με την Πολίνα, τη μεγαλύτερη κόρη του στρατηγού. Bρισκόμενος στα πρόθυρα χρεοκοπίας, ο στρατηγός περιμένει να κληρονομήσει τη θεία του. Παράλληλα ο Aλεξέι, παρασυρμένος από τον τυραννικό και ανεκπλήρωτο έρωτα προς την Πολίνα, ξεκινά να παίζει στο καζίνο της πόλης προσφέροντας όλα τα κέρδη στην αγαπημένη του.Aυτό όμως δεν θα αποτελέσει παρά μονάχα την αρχή της σταδιακής του πτώσης. O παίκτης είναι ένα από τα σημαντικότερα έργα του Nτοστογέφσκι κι ένα από τα αριστουργήματα της παγκόσμιας λογοτεχνίας.Mε απαράμιλλο τρόπο ο συγγραφέας σκιαγραφεί την κατάρρευση ενός ήρωα ο οποίος καταστρέφεται από δύο μεγάλα πάθη: τον έρωτα και τον τζόγο.