Tο 19ο αιώνα, οι εθνικοί ιστορικοί της Δύσης, οικειοποιούμενοι τους αρχαίους Έλληνες, φαίνεται ότι αφαίρεσαν τις αρχαίες κοινωνίες της Eλλάδας από το γνωστικό πεδίο της ανθρωπολογίας. Σήμερα όμως, που η πολυπολιτισμικότητα και η έννοια της _πολιτισμικής ελευθερίας_ επαναφέρουν στην πράξη την ιδέα της σύγκρισης πολιτισμών, το εγχείρημα μιας συγκριτικής ανθρωπολογίας της αρχαίας Eλλάδας επανέρχεται στο προσκήνιο. Στο βιβλίο αυτό ο Marcel Detienne προτείνει ένα σχέδιο συγκριτικής ανθρωπολογικής έρευνας του αρχαίου ελληνικού κόσμου, θέτοντας στο κέντρο της μελέτης τους θέματα όπως ο μύθος, η σχέση προφορικότητας και γραφής, η σχέση σοφίας και φιλοσοφίας, η επινόηση της δημοκρατίας, η έννοια της αλήθειας κ.ά. H συγκριτική μέθοδος που εισηγείται ο συγγραφέας χαρακτηρίζεται ως _πειραματική_ και _δημιουργική_, και επιδιώκει να συγκεράσει τις επιστημονικές καταβολές και τη συσσωρευμένη γνώση τόσο των ανρθωπολόγων / εθνολόγων όσο και των ιστορικών.