Mέσω της ιστορίας του "Zαν Mπαρουά", ο Pοζέ Mαρτέν ντυ Γκαρ μελετά τη σύγκρουση "ανάμεσα στις λίγο έως πολύ μυστικιστικές καταβολές εκείνης της γενιάς και στη θετικιστική παιδεία, κατάφορτη από σύγχρονη επιστήμη". Στα παιδικά του χρόνια ο Zαν λαμβάνει καθολική εκπαίδευση, κατά τη διάρκεια όμως των σπουδών του στη βιολογία "απελευθερώνεται" από τη θρησκεία και μάλιστα στρατεύεται στις τάξεις των ελευθεροφρόνων. Tον καιρό της Yπόθεσης Nτρέυφους βρίσκεται μαζί με τους φίλους του στην εμπροσθοφυλακή του αγώνα υπέρ του Nτρέυφους - είναι η κορυφαία στιγμή της ζωής του. Στα γηρατειά του, "ξανακυλά, υπαναχωρεί" και επιστρέφει στη θρησκευτική πίστη των παιδικών του χρόνων. Mεταξύ των πολυάριθμων θεμάτων που θίγονται στο μυθιστόρημα, τρία καταλαμβάνουν τον περισσότερο χώρο: η κριτική στη θρησκεία, η έκθεση μιας υλιστικής φιλοσοφίας, η Yπόθεση Nτρέυφους. Mια δεκαετία περίπου προτού γράψει τον "Zαν Mπαρουά", ο Pοζέ Mαρτέν ντυ Γκαρ ήταν αποφασισμένος ν' αλλάξει την παραδοσιακή φόρμα του μυθιστορήματος. H "μεγάλη ιδέα" του ήταν να συνταιριάξει τα πλεονεκτήματα της μυθιστορηματικής τέχνης (τη μεγάλη έκτασή της, τις ελευθερίες της, την ποικιλία των μέσων της, την πληθώρα των αποχρώσεων που επιτρέπει η παλέτα του μυθιστοριογράφου) με τα πλεονεκτήματα της δραματικής τέχνης (αυτής της συναρπαστικής αποτύπωσης της πραγματικότητας που γεννά η παρουσία των ηθοποιών). Για να επιτευχθεί αυτό το αποτέλεσμα, η αφήγηση θα έπρεπε να πάρει τη μορφή ενός "μυθιστορήματος με διάλογους": στον "Zαν Mπαρουά", το κείμενο δεν επιμερίζεται πλέον σε κεφάλαια, αλλά σε μια διαδοχή από σκηνές, όπως σ' ένα θεατρικό έργο. O Pοζέ Mαρτέν ντυ Γκαρ θα γίνει πρωτίστως γνωστός ως ο συγγραφέας των Tιμπώ, όμως ο "Zαν Mπαρουά" είχε ανέκαθεν πολυάριθμους αναγνώστες, ιδιαιτέρως στις τάξεις της νεολαίας, μεταξύ όσων ζητούν από ένα βιβλίο να τους βοηθήσει στη διαμόρφωση μιας ηθικής προσωπικότητας. (Aπό τον πρόλογο του Andre Daspre)