Κάθε λαός έχει τον δικό του τρόπο να εκφράζει το δέος και τον φόβο για τον θάνατο και το άγνωστο. Οι ιστορίες του βιβλίου αποτυπώνουν ανάγλυφα αυτόν τον φόβο και το δέος, ταξιδεύοντάς μας από τις φτωχογειτονιές του Μεξικού στα σλάβικα χωριά του 18ου αιώνα, από τις Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής ως τα παζάρια της Αφρικής, από τα υγρά κάστρα της Αγγλίας μέχρι τις στεγνές ερήμους της Αραβίας και τις στέπες της Κίνας. Γραμμένες από τους πιο διάσημους συγγραφείς ή από τον ανώνυμο λαϊκό δημιουργό, όλες έχουν ως κοινό στοιχείο τους τον υπερφυσικό τρόμο που κρύβεται πίσω από τις ποικιλόμορφες μάσκες του. Περιλαμβάνονται οι ιστορίες: - "Ο Αδηνόδωρος και το Φάντασμα", Πλίνιος ο Νεότερος (αρχαία Ρώμη) - "Το Παζάρι των Νεκρών", λαϊκή αφήγηση (Δ. Αφρική, Δαχομέη) - "Ο Άντρας που έφερε πίσω τη Γυναίκα του από τη Χώρα των Πνευμάτων", αφήγηση της φυλής Γουινεμπέγκο (Β. Αμερική, Νεμπράσκα) - "Το Ζωγραφισμένο Δέρμα", Που Σουνγκ Λινγκ (Κίνα) - "Η Ιστορία του Δεύτερου Βασιλιά-Ζητιάνου", ιστορία από τις Χίλιες και Μια Νύχτες (Αραβία) - "Η Κατάρα της Φωτιάς και των Σκιών", Γουίλιαμ Μπάτλερ Γέιτς (Ιρλανδία) - "Ο Χήρος και η Γυναίκα του", λαϊκή αφήγηση (Μεξικό) - "Ο Βρυκόλακας", Αριστοτέλης Βαλαωρίτης (Ελλάδα) - "Η Οικογένεια του Βουρδούλακα", Αλεξέι Κονσταντίνοβιτς Τολστόι (Αν. Ευρώπη) - "Το Φάντασμα του Κάντερβιλ," Όσκαρ Ουάιλντ (Αγγλία)