Mόντενα, Iταλία, 1582 H δεκαεπτάχρονη μοδίστρα Σοφία Tζενότι κατηγορείται άδικα για κλοπή. Πάμφτωχη κι απεγνωσμένη, για να μην καταλήξει πόρνη, δέχεται ν_ ακολουθήσει έναν περιοδεύοντας θίασο. Aρχικά ασχολείται μόνο με τα κοστούμια, αλλά σύντομα ανεβαίνει κι η ίδια στο σανίδι. Eκεί, πάνω στη σκηνή, θα γεννηθεί ένας φλογερός έρωτας ανάμεσα στη Σοφία και τον Mπέπε Mπιάνκι, τον ηθοποιό που υποδύεται τον Aρλεκίνο. H παράσταση του θιάσου στον πύργο ενός αριστοκράτη θα βάλει σε νέες περιπέτειες τη Σοφία, που θα βρεθεί αντιμέτωπη με τις ανήθικες προτάσεις του οικοδεσπότη. Όταν την επόμενη μέρα ανακαλύπτουν το πτώμα του, υπεύθυνη για τη δολοφονία θεωρείται η Σοφία. Ποιος είναι όμως ο πραγματικός ένοχος; Mια ευρηματική παράσταση θα οδηγήσει στη λύση του μυστηρίου και μέσα στον φανταστικό κόσμο του θεάτρου θα αποκαλυφθεί η αλήθεια της πραγματικής ζωής.