Η μάχη των Θερμοπυλών, ή οποία έγινε το 480 π.Χ., καί στην οποία πολέμησαν οί Σπαρτιάτες, υπό την αρχηγία του Λεωνίδα καί οί σύμμαχοί τους, προκειμένου να υπερασπιστούν την ελευθερία της Ελλάδας από την προέλαση του Ξέρξη, πέρασε στην ιστορία σαν ένα αθάνατο παράδειγμα ηρωισμού. Σύμ-φωνα με τίς αρχαίες πηγές, ένας μόνος από τους τριακόσιους πολεμιστές της Σπάρτης επέζησε: ό Αριστόδημος, ό οποίος είχε αποσυρθεί εξ αιτίας ενός τραυματισμού καί ό οποίος γι' αυτόν τον λόγο περιφρονήθηκε από τους συμπατριώτες του, τουλάχιστον μέχρι την στιγμή πού του δόθηκε ή ευκαιρία να εξιλεωθεί για την υποτιθέμενη δειλία του. Αυτό το συναρπαστικό καί συγκινητικό ιστορικό μυθιστόρημα αφηγείται το πώς ό Αριστόδημος, αν καί σκεπτικιστής καί χωρίς αυταπάτες, ενώθηκε με τον Λεωνίδα μαζί με τους φίλους του, οί οποίοι ήταν πολύ πιο ενθουσιώδεις από τον ίδιο. Μην υποφέροντας το αδυσώπητο Σπαρτιατικό σύστημα, το οποίο στα μάτια του αποσκοπούσε όχι στο να πλάσει άνδρες αλλά απλά εργαλεία πού θα χάριζαν δόξα στο Κράτος, καί τρελλός από έρωτα για μια αγέρωχη femme fatale, ό Αριστόδημος περιφρονεί τον Λεωνίδα παρ' όλο πού ό βασιλιάς τον παίρνει από καλό μάτι καί του αναθέτει τίς πιο λεπτές αποστολές, μέχρι την αναμενόμενη, βίαιη σύγκρουση με τους Πέρσες. Παρόλη την ιδεολογική του αντίθεση, ό Αριστόδημος πολεμάει θαρραλέα, αποφασίζοντας όμως να μην συμμετάσχει στο τραγικό τέλος. Ή θυσία των συντρόφων του θα πάρει καί στα δικά του μάτια μια ηρωική διάσταση, όταν θα συνειδητοποιήσει το παρασκήνιο πού κρυβόταν πίσω από την επιχείρηση. Το βιβλίο αφηγείται από μια πρωτοφανή οπτική γωνία την ιστορία της επικής μάχης, αποκαλύπτοντας τα πάθη καί τίς μηχανορραφίες, την ωμή βία καί την ανδρεία της θρυλικής συμπεριφοράς των τριακοσίων ηρώων.