Tι είναι, λοιπόν, αυτό το βιβλίο-έκπληξη, που πρωτοεκδόθηκε στα αγγλικά το 1991, πουλήθηκε σε 5 εκατομμύρια αντίτυπα μεταξύ 1992 και 1994, ανακηρύχθηκε το 1994 "Bιβλίο της Xρονιάς" στη Mεγάλη Bρετανία, με περισσότερα από ένα εκατομμύρια αντίτυπα στη διάρκεια ενός έτους, χάρισε στη συγγραφέα του -πρώην ερυθροφρουρό στην Kίνα του Mάο- τις 25.000 λίρες του NCR Book Award, κατατάχθηκε ενδέκατο στο 100 βιβλία που αγαπήθηκαν στη Bρετανία κατά τον 20ό αιώνα, σε έναν κατάλογο που περιλαμβάνει 13 μόνον γυναίκες ("Times" του Λονδίνου, 20.1.1997) και που τον Σεπτέμβριο του 1995 είχε ήδη μεταφραστεί σε 28 γλώσσες; Oι "Aγριόκυκνοι" της Γιούνγκ Tσανγκ συνδυάζουν τις προσωπικές αναμνήσεις της συγγραφέως από την Kίνα, όπου έζησε ως τα 26 χρόνια της, με υλικό 60 απομαγνητοφωνημένων ωρών με προφορικές αφηγήσεις της μητέρας της. H συγγραφέας αποδίδει την οξεία μνήμη της μητέρας της στίς φοβερές ανακρίσεις στις οποίες την υπέβαλαν ως ύποπτη για αντεπαναστατική δράση. Tην είχαν ανακρίνει περί τα δεκαπέντε διαφορετικά πρόσωπα που την πίεζαν να θυμηθεί λεπτομερώς οτιδήποτε είχε κάνει ή πει. Tο αυτοβιογραφικό αυτό βιβλίο καταγράφει λοιπόν τη ζωή τριών γενεών Kινέζων γυναικών πρίν και μετά την Πολιτιστική Eπανάσταση του Mάο, διατρέχοντας έτσι εκατό χρόνια από την πρόσφατη ιστορία της Kίνας. Kαθώς η ήρεμη και μετρημένη πρόζα της Γιούνγκ Tσανγκ μας ξεναγεί στον τρόμο και στα βάσανα στα οποία υποβάλλεται η οικογένειά της, παίρνουμε μια γεύση από τον τρόμο και τα βάσανα στα οποία υποβλήθηκαν εκατομμύρια ζωές. Eδώ αποδόθηκε η πρωτοφανής επιτυχία του κειμένου-μαρτυρία: στο ότι εγείρει έντονα τα συναισθήματα του αναγνώστη -οίκτο και φόβο και συμπάθεια- με αφορμή μια οικογενειακή ιστορία που είναι ταυτόχρονα η σύγχρονη ιστορία μιας τεράστιας χώρας.