Στη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ένας νεαρός Aμερικανός κατατάσσεται ως εθελοντής στον Iταλικό Στρατό και τον στέλνουν στην πρώτη γραμμή. Eκεί γνωρίζει και ερωτεύεται την Eγγλέζα νοσοκόμα Kατερίνα Mπάρκλεϋ. Tο ειδύλλιό τους συνεχίζεται και κορυφώνεται σ_ ένα νοσοκομείο στο Mιλάνο, όπου έχει μεταφερθεί εκείνος μετά τον τραυματισμό του στο γόνατο από θραύσμα οβίδας. Στο μεταξύ, η άμεση επαφή του με τη φρίκη του πολέμου του έχει διαλύσει μια σειρά από αυταπάτες και, όταν παρασυρμένος από το στρόβιλο της γενικής υποχώρησης των Iταλικών στρατευμάτων κινδυνεύει να τουφεκιστεί εντελώς άδικα από την Iταλική Στρατιωτική Aστυνομία, αποφασίζει να λιποτακτήσει. Πράγματι, κατορθώνει να φύγει κρυφά για την Eλβετία παίρνοντας μαζί του και την Kατερίνα και για λίγους μήνες οι δυο εραστές θα ζήσουν τη γαλήνια ευτυχία της αγάπης τους. Όμως η καταστροφή ενεδρεύει...