Compose en 1923, lorsque, residant a Berlin, Kazantzaki nourrissait le desir de faire oeuvre d'ecrivain sans avoir encore produit ce qui pourrait constituer le noyau de son travail, ce texte est la veritable matrice de tous ses ecrits a venir. Marque par le communisme, qu'il decouvre alors, et la philosophie de ses deux grands maitres, Bergson et Nietzsche, il decide de rediger ce qui fondera le socle de sa pensee. Concu sur le modele du Manuel d'Epictete, il offre au lecteur un veritable viatique, proposant une methodologie de l'ascese qui vise a progresser « par degres » vers une ultime liberation, quand bien meme celle-ci demeure sans cesse a reconquerir.