Odysseus Elytis est ne a Heraklion (Crete) en 1911. Fils d'industriel originaire de Mytilene, l'ile ou vecut Sappho, il fait des etudes de droit a Athenes ou la famille est venue s'installer des 1914. En 1935 Elytis rencontre Embirikos, poete, et avec lui le surrealisme, qu'il soutient sans exactement s'y «affilier». Il publie en revue ses premiers poemes, puis en 1939 le premier grand recueil, Orientations. Mobilise en 1940, il sert sur le front d'Albanie. Cette experience douloureuse sous-tendra plusieurs recueils, dont Axion Esti (1951). Entre 1948 et 1970, il fait deux longs sejours en France, sa «seconde patrie». Il publie en 1976 ses traductions de poetes francais (notamment) et en 1978 Marie des Brumes. L'annee suivante, en 1979, lui est decerne le prix Nobel de litterature. Universellement honore, il meurt a Athenes en 1996.