Alors que les evenements de 1968 s'annoncent, que les mouvements feministes et protestataires s'organisent, Elena, diplomee de l'Ecole normale superieure de Pise, se retrouve au premier rang. Elle vient de publier un roman inspire de ses amours de jeunesse qui rencontre un certain succes tout en faisant scandale. Lila, elle, a quitte son mari Stefano et travaille dur dans une usine ou elle subit le harcelement des hommes et decouvre les debuts de la lutte proletaire. Pour les deux jeunes femmes, comme pour l'Italie, c'est le debut d'une periode de grands bouleversements. Apres L'amie prodigieuse et Le nouveau nom, Celle qui fuit et celle qui reste est le troisieme volume de la saga d'Elena Ferrante qui se conclut avec L'enfant perdue.