Chaque annee, le baron des Ravots reunit ses amis chasseurs pour le passage de la "reine des gibiers", la becasse. Tous les soirs, un des convives est designe pour conter une histoire. A l'instar du Decameron, dont Maupassant emprunte le modele, les Contes de la Becasse (1883) sont souvent des histoires railleuses et grivoises. Mais on y decele aussi une ironie noire et inquietante. Teinte d'un pessimisme profond, le rire de Maupassant se fait sardonique et grimacant. Les atrocites de la guerre de 1870 hantent bien des recits. Au fil des nouvelles, l'ecriture est poussee a sa limite, afin de sonder l'ame humaine dans ce qu'elle a de plus noble et de plus cruel.