Ογδόντα χρόνια ειρήνης των μεγάλων δυνάμεων τελειώνουν. Κι αυτό μπορεί να είναι το πιο σημαντικό βιβλίο που θα διαβάσετε φέτος. Μια διεισδυτική όσο και ανατριχιαστική ματιά στην επικείμενη απειλή του επόμενου πολέμου μεταξύ μεγάλων δυνάμεων και στις επείγουσες παρεμβάσεις που απαιτούνται για να αποτραπεί. Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που ζουν σήμερα ενηλικιώθηκαν σ’ έναν κόσμο αξιοσημείωτης σταθερότητας, υπό την ηγεμονία μίας ή δύο υπερδυνάμεων. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο κόσμος εκείνος ήταν ειρηνικός, ήταν όμως αρκετά προβλέψιμος. Καθώς πολλές μεγάλες δυνάμεις διαγκωνίζονται για περιφερειακή υπεροχή, αλλά και για κάποιο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην πυρηνική τεχνολογία, την τεχνητή νοημοσύνη, την εξερεύνηση του διαστήματος ή το διεθνές εμπόριο, ο κόσμος μας γίνεται πιο εύθραυστος, εύφλεκτος και απρόβλεπτος. Ένας νέος παγκόσμιος πόλεμος, με πρωτόγνωρη έκταση και καταστροφική δύναμη, φαίνεται πλέον πιθανός. Για να κατανοήσουμε τις απειλές που διαγράφονται σ’ αυτές τις περίπλοκες νέες συνθήκες, καλό είναι, όπως υποστηρίζει ο Οντ Άρνε Γουέσταντ να ανατρέξουμε στο παρελθόν, ιδίως στον ύστερο 19ο και τον πρώιμο 20ό αιώνα: μια εποχή όπου οι μεγάλες δυνάμεις συγκρούονταν επιδιώκοντας περιφερειακή κυριαρχία, ο εθνικισμός και ο λαϊκισμός ήταν σε άνοδο και πολλοί ένιωθαν απογοητευμένοι από την παγκοσμιοποίηση. μια εποχή όπου οι δασμοί αυξάνονταν, η μετανάστευση και η τρομοκρατία ήταν στην ημερήσια διάταξη και όλο και περισσότεροι άνθρωποι απέδιδαν τα προβλήματά τους σε πολίτες άλλων χωρών – με άλλα λόγια, μια εποχή που παρουσιάζει εφιαλτικές ομοιότητες με τη δική μας.