Robert Langdon, professeur de symbologie a Harvard, se reveille en pleine nuit a l'hopital. Desoriente, blesse a la tete, il n'a aucun souvenir des dernieres trente-six heures. Pourquoi se retrouve-t-il a Florence ? D'ou vient cet objet macabre que les medecins ont decouvert dans ses affaires ? Quand son monde vire brutalement au cauchemar, Langdon decide de s'enfuir avec une jeune femme, Sienna Brooks. Rapidement, Langdon comprend qu'il est en possession d'un message code, cree par un eminent scientifique qui a consacre sa vie a eviter la fin du monde, une obsession qui n'a d'egale que sa passion pour «Inferno», le grand poeme epique de Dante. Pris dans une course contre la montre, Langdon et Sienna font tout pour retrouver l'ultime creation du scientifique, veritable bombe a retardement, dont personne ne sait si elle va ameliorer la vie sur terre ou la detruire.