Tous les grands auteurs du siecle de Pericles ont ete les disciples de ces maitres d'un nouveau genre que furent les sophistes. Avec la rhetorique, ceux-ci ont offert un enseignement nouveau. Ils ont developpe l'art de raisonner. Ils ont aussi ouvert la voie a toutes les formes de la libre pensee. Trop souvent attaques et malmenes par une tradition ingrate, il fallait rendre aux sophistes et leur place et leur role dans la formation de la culture occidentale. Jacqueline de Romilly s'y emploie dans ce texte brillant et rigoureux qui montre l'influence considerable qu'ils exercerent sur le developpement intellectuel de l'Athenes du Ve siecle avant J.-C.