Paris et ses prisons, ses egouts. Paris insurge : le Paris de la revolution de 1848, des barricades sur lesquelles fraternisent les hommes du peuple. Paris incarne a travers la figure de Gavroche, enfant des rues effronte et malicieux. Hugo retrace ici avec force les miseres et les heures glorieuses des masses vivantes qui se retrouvent. Les evenements se precipitent, les personnages se rencontrent, se heurtent, s'unissent parfois, a l'image de Cosette et de Marius. L'histoire du forcat evade et de la petite misereuse symbolise quelque chose de plus grand : avec Les Miserables, Hugo realise enfin l'esprit du peuple.