Αγαπητέ αναγνώστη, αν διάλεξες αυτό το βιβλίο με την ελπίδα ότι θα διαβάσεις κάτι απλό κι ευχάριστο, φοβάμαι ότι έκανες μεγάλο λάθος. Στην αρχή, όσο τα αδέλφια Μποντλέρ περνούν τον χρόνο τους παρέα με ενδιαφέροντα ερπετά κι έναν ελαφρόμυαλο θείο, η ιστορία μπορεί να φαίνεται ευχάριστη. Όμως μην ξεγελαστείς. Αν έχεις ήδη ακούσει κάτι για τα άτυχα αδέλφια Μποντλέρ, μάλλον ξέρεις ότι ακόμα και τα πιο ευχάριστα γεγονότα μπορούν να έχουν τραγική κατάληξη. Πράγματι, στις σελίδες του βιβλίου που κρατάς αυτή τη στιγμή στα χέρια σου, τα τρία αδέλφια βρίσκονται αντιμέτωπα μ' ένα τροχαίο δυστύχημα, μια απαίσια μυρωδιά, ένα θανατηφόρο ερπετό, ένα μεγάλο μαχαίρι, μια μεγάλη μπρούτζινη λάμπα ανάγνωσης και την επανεμφάνιση ενός προσώπου που ήλπιζαν να μη δουν ποτέ ξανά. Από την πλευρά μου οφείλω να καταγράψω αυτά τα τραγικά γεγονότα, εσύ όμως είσαι απόλυτα ελεύθερος να βάλεις ξανά το βιβλίο στο ράφι και να ψάξεις για κάτι πιο ανάλαφρο. Με βαθιά εκτίμηση, Λέμονι Σνίκετ