Ο εστέτ λόρδος Χάμιλτον διορίζεται πρέσβης στη Νάπολη. Πρόσφατα χήρος και μοναχικός, νιώθει πάθος μόνο για άψυχα αντικείμενα, πίνακες, αρχαιότητες και έργα τέχνης με τα οποία πλουτίζει διαρκώς τη συλλογή του. Αισθάνεται όμως και μια ασυγκράτητη έλξη για τον πάντα έτοιμο να εκραγεί Βεζούβιο. Όταν έρχεται να τον επισκεφτεί ο ανιψιός του, συνοδευόμενος από τη νέα του ερωμένη, την Έμμα, όλα αλλάζουν. Η Έμμα, ταπεινής καταγωγής, πέτρα πολλών σκανδάλων στο παρελθόν και εκθαμβωτικά όμορφη, θα γίνει σύντομα η νέα σύζυγος του λόρδου Χάμιλτον και παρά το ηλικιακό και κοινωνικό χάσμα μεταξύ τους και τις διαφορετικές προσωπικότητες θα καταφέρουν να ζουν ευτυχισμένα. Μέχρι να εμφανιστεί ο ήρωας των Ναπολεόντειων Πολέμων ναύαρχος Νέλσον.