Ο "Παίκτης" γράφτηκε το 1866 και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα έργα του Ντοστογιέφσκι. Έργο βαθιά ψυχολογικό και βιωματικό, βασίζεται στις εμπειρίες του συγγραφέα από την εποχή του δεύτερου ταξιδιού του στο εξωτερικό, το 1863, στις γερμανικές λουτροπόλεις Βισμπάντεν και Χόμπουργκ, όπου γνώρισε τον κόσμο της ρουλέτας και του χαρτοπαίγνιου και γοητεύθηκε από αυτόν. Στο μυθιστόρημα περιγράφεται η σταδιακή κατάρρευση ενός ανθρώπου, ο οποίος είναι έρμαιο δύο ανεξέλεγκτων παθών: του έρωτα και του τζόγου. Η δράση εκτυλίσσεται στο Ρουλέτενμπουργκ, μια φανταστική γερμανική λουτρόπολη. Ένας απόστρατος Ρώσος στρατηγός επισκέπτεται την πόλη με τα παιδιά του και την κατά πολύ νεότερη φιλενάδα του, με την οποία σκοπεύει να παντρευτεί. Μαζί τους βρίσκεται και ο νεαρός δάσκαλος Αλεξέι Ιβάνοβιτς, ο οποίος είναι ερωτευμένος με την Παυλίνα Αλεξάντροβνα, τη μεγαλύτερη κόρη του στρατηγού. Ο στρατηγός, στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, περιμένει να κληρονομήσει τη θεία του. Παράλληλα ο Αλεξέι, παρασυρμένος από τον τυραννικό και ανεκπλήρωτο έρωτα προς την Παυλίνα, ξεκινά να παίζει στο καζίνο της πόλης με στόχο να της προσφέρει τα κέρδη από τα τυχερά παιχνίδια. Αυτό θα είναι και η αρχή της σταδιακής του πτώσης.