Μέμφις, 1939. Η δωδεκάχρονη Ριλ Φος και τα τέσσερα μικρότερα αδέλφια της ζουν μια υπέροχη, μαγική ζωή στην πλωτή καλύβα της οικογένειάς τους, εκεί στον Μισσισιπή. Όμως μια μοιραία νύχτα, ο πατέρας τους, με την καταιγίδα να λυσσομανά, θα αναγκαστεί να μεταφέρει στο νοσοκομείο τη μητέρα τους, που παρουσίασε επιπλοκή στη γέννα του τελευταίου μωρού της, και τότε... Όλα αλλάζουν δραματικά. Στο πλωτό σπιτικό τους θα εμφανιστούν ξένοι άνθρωποι. Τα παιδιά θα αναγκαστούν να μπουν προσωρινά στο ορφανοτροφείο, ώσπου να μπορέσουν οι γονείς τους να επιστρέψουν. Η Ριλ, ως μεγαλύτερη, πασχίζει να κρατήσει τ' αδέλφια της ενωμένα, σε έναν κόσμο επικίνδυνο και αβέβαιο... Τα χρόνια κυλούν κι όλα ξεθωριάζουν και λησμονιούνται. Η Έιβερι Στάφορντ, γεννημένη στα πλούτη και στις ανέσεις, ερωτευμένη με τον γοητευτικό αρραβωνιαστικό της, περιμένει με αδημονία την ημέρα του λαμπρού τους γάμου. Όμως μια σοβαρή κρίση υγείας του πατέρα της ανατρέπει τα σχέδιά της. Το μυστικό παρελθόν της οικογένειάς της έρχεται εφιαλτικό να στοιχειώσει την ως τότε ανέμελη ζωή της... Ένα δραματικό κοινωνικό μυθιστόρημα που δεν θα αφήσει καμμιά καρδιά ασυγκίνητη. Μια σκανδαλώδης ιστορία που ξεσκεπάζει δύσκολες αλήθειες σ' έναν κόσμο που ξέρει ακόμη να κρύβει καλά το πιο απάνθρωπό του πρόσωπο.