Obligee a une adolescence cloitree, Jeanne consacrait son ennui a cultiver ses reves. Enfin liberee du couvent par ses parents, elle entame, confiante, son existence de femme. Le chatoiement de la nature la fascine et n'en finit pas de l'emouvoir. Au milieu de l'univers en fete se dresse soudain un homme : elle en tombe amoureuse. Paru en 1883, ce recit est l'une des rares incursions de Maupassant dans le registre romanesque. Une vie est l'histoire d'une femme, de son mariage et de ses suites, d'un univers subitement retreci a la courte mesure d'un homme. Vivre, c'est pleurer ses reves. Jeanne le sait, mais ignore comment renoncer a ces songes qui viennent parfois interrompre nos printemps.