Vieillard hargneux et lubrique, Thomas Kapsalis est surnomme « Karavelas » ou « le bourreau » par la communaute villageoise. A la mort de sa femme et en attendant la sienne, Karavelas a l'intention de vivre pleinement, au mepris des conventions sociales. Devore par une passion erotique non reciproque pour sa voisine Maria et rendu amer par l'hypocrisie de ceux qui esperent heriter de lui, il se transforme volontairement en une brute demoniaque - jusqu'a accomplir la prophetie de son sobriquet. Tableau devastateur du monde paysan et des societes fermees ou le mal se propage a grande vitesse, ce texte etonnant frappe par l'intransigeance de son naturalisme : il ne s'agit pas de juger les protagonistes mais d'assister a leur declin moral, et de souffrir pour eux. Ecrit en 1920, Vie et Mort de Karavelas est l'un des ouvrages les plus importants de la litterature grecque moderne, reste inedit en francais jusqu'a ce jour.